Chłopiec o imieniu Mikołaj pragnie uzyskać odpowiedzi na dręczące go pytania. Przyjaciele: czapla Sonia, małpa Gogol i pies Puszkin próbują mu ich udzielić, jednak te nie zadowalają chłopca. Mikołaj wędruje więc wysoko w góry, gdzie samotnie mieszka stary, mądry żółw Leo. Ale i tam ciekawość chłopca nie zostaje zaspokojona. Odpowiedź na nurtujące go pytania pojawia się zupełnie nieoczekiwanie, gdy decyduje się pomóc zranionej pandzie, a to, co zdarzyło się potem, pozwala mu zrozumieć, co jest w życiu najważniejsze. Jon J Muth połączył swa znajomość filozofii zen z miłością do Tołstoja, tworząc głęboka, ale i prosta w wymowie książkę o współczuciu i prawdziwym życiu.